Il ne savait pas si c'était une bonne idée de quitter Viridia puis Vermeï pour rejoindre une autre région. Il ne savait même pas ce qu'il y avait sur cette terre qui lui était encore inconnue. Autant sur celle où il avait débarqué il savait qu'il y avait des animaux plus dangereux les uns que les autres, capables de le manger facilement, qu'il y avait de la verdure partout où il allait…. Mais là…. C'était une toute autre histoire. La Zone Neutre, voilà comment s'appelait ce lieu qui lui faisait peur. Il ne savait pas pourquoi est ce qu'il y allait, juste qu'il était attiré par quelque chose. La curiosité? Il n'en savait rien. Mais il avait comme un mauvais pressentiment. Peut-être parce qu'il y avait du danger dans les parages et qu'il se sentait plutôt mal à l'aise. Sans doute. Il avait fait énormément de route et en était fatigué, mais craignant toujours à ce que les mauvaises choses lui tombent dessus il préférait marcher encore et encore quitte à être à bout de force, voire même jusqu'à tomber dans les pommes. Heureusement qu'il avait travailler dans une ville de Vermeï avant son départ pour se faire quelques rations pour le voyage. Les leçons de survie que lui avait apprit Xenosia lui servaient tous les jours même si, face à un ours, il préférait prendre la poudre d'escampette que de tenter le diable. Il chantonnait quelques fois pour se donner un peu de courage, de vieux tubes de Queen, Hotel California et même la chanson française mondialement connue Born to be Alive. La nostalgie lui revenait de temps en temps, se souvenant tantôt des longues journées de karaoké avec sa sœur aînée, tantôt des dimanches de promenades avec la messe avec son père, lorsqu'ils vivaient des aventures plus que palpitantes dans les forêts ou la montagne alors qu'il n'avait que neuf ans et qui finira plus tard, lorsqu'il sera plus vieux, de simples randonnées avec des discussions sur ce qu'était un homme et comment il devait se conduire. Des cours, toujours et encore des cours. Aussi ça avait été une façon pour lui de se défouler autre part que sur ses camarades de classes qui venaient lui chercher les noises. Toutes ces petites balades, ces activités avec sa famille lui manquaient mais malheureusement il ne pouvait pas retourner chez lui non parce qu'il ne le souhaitait pas mais plutôt qu'il ne le pouvait pas. Il fallait trouver un vortex et encore, fallait-il qu'il trouve le bon. Puis d'un côté il se disait que rester ici ne serait pas plus mal et éviterait aux Schmidt de nombreux problèmes.

A un moment, Mike se sentit mal. Il devait s'arrêter ne serait-ce que pour quelques minutes. La fatigue le gagnait rapidement ces temps-ci, sans doute parce qu'il ne dormait pas assez, voire même jamais. Il était perdu aux Milles Silex mais il gardait en son cœur l'espoir de trouver une ville ou un village dans les parages. "Tous les chemins mènent à Rome" lui avait-on souvent répété, alors sans doute en faisant du gros n'importe quoi il allait pouvoir trouver un endroit où il pourrait se sentir en sécurité. En tout cas, cet endroit était lugubre. Voire même un tout petit peu trop. Trouvant un peu d'ombrage, il se posa à un endroit et enleva sa casquette pour se passer une main dans les cheveux. Tout était calme dans les environs et ça en devenait stressant. Pourvu qu'il trouve rapidement un endroit où pouvoir se réfugier car il n'était pas tenté de passer la nuit ici. Il prit sa gourde et en bu une gorgée avant de la ranger, de laisser échapper un soupire et de se mettre à chanter pour passer le temps :

"You are my sunshine, my only sunshine, you make me happy when skie are grey ♫"

Il continuait à chanter mais de plus en plus doucement, ses paupières commençant à se fermer... Il sentait qu'il allait s'endormir, il ne pouvait pas lutter encore plus contre la fatigue. Mais alors qu'il commençait à être bercé dans les bras de Morphée, il entendit du bruit un peu plus loin ce qui le fit sursauter. Il se releva en vitesse, sortit sa matraque et remit sa casquette, chuchotant des jurons en anglais et en allemand (ses parents le tueraient pour ça). Il déglutit et tout doucement s'approcha de la source de ce bruit.

"Y'a quelqu'un?...." demanda-t-il d'une voix aussi tremblante que ses bras.

S'il avait à faire avec un animal sauvage, il prendra ses jambes à son cou. Oh non, il y avait de plus beaux endroits pour mourir.
    

Bon sang, hallucinait-il? Il voyait au loin cette chose à plumes changer de forme, prendre celle d'un humain. Mike s'arrêta, consterné. Il ne savait plus vraiment que faire, que penser. Même si une personne semblait être comme lui il était possible qu'elle n'était qu'un être polymorphe. Il ne savait plus vraiment comment faire dans ce monde de malheur. Il laissa échapper un soupire et observa celui qui semblait être normal, autrement dit celui qui semblait tout aussi perdu que lui. Il s'approcha doucement d'eux, hésitant. Il ne connaissait pas ces pauvres gaillards et même s'ils se présentaient comme des ivrognes lors des réunions des alcooliques anonymes. Non mais qu'avaient-ils à dire leur nom comme ça? Mike les observa, à quelques mètres d'eux, serra un peu plus sa matraque prêt à se défendre en cas d'attaque.

"Je...."

Qu'est-ce qu'il avait envie de sortir une grosse sottise du genre "je suis Gilbert et je viens de Poitou-Charente" mais malheureusement une chose l'en retenait : la fatigue. Il devait trouver un village, une ville ou quelque chose dans ce genre dans les parages afin qu'il puisse se reposer. Peut-être que ces deux hommes ne venaient pas de loin? Qu'à quelques heures de marche il pourrait trouver de la civilisation. Il se décida alors de poser innocemment sa main vers son badge comme pour se toucher le torse.

"Je suis Friedrich.... et je suis perdu...."

Il était en fait en train d'enlever discrètement son badge pour le mettre dans la poche pectorale de sa chemise. Il n'avait pas envie de dévoiler entièrement son identité, de peur d'avoir à faire avec des bandits de grands chemins qui attiraient les pauvres âmes égarées vers eux pour leur dépouiller de tous leurs biens. Alfreda, son lapin, s'approcha de ses jambes. Il la prit dans ses bras.

"Veuillez m'excusez messieurs mais par hasard... ne sauriez-vous pas où trouver un village?"
    

Mais pourquoi est-ce qu'il lui tenait l'épaule? Pourquoi le touchait-il? Voilà qu'à présent le pauvre Mike tremblait comme une feuille qu'on brandissait devant un ventilateur mis à fond. Non ce n'était pas un voleur, un braqueur, un cambrioleur ou un brigand, mais plutôt un être apparemment capable de changer de forme et qui pouvait dans une autre voler dans les airs. Mais quelle pouvait être sa transformation alors? Celle d'un dragon, un puissant reptile dont la force pouvait lui permettre de soulever des montagnes. Il déglutit, mal à l'aise. Il ne pouvait plus pâlir d'avantage le pauvre germano-américain qui préférait demeurer silencieux face à ces deux personnes. Son lapin dans les bras, il le caressait pour essayer de trouver du réconfort face à la nouvelle de Dragauneau ; il n'y avait aucun survivant. Dommage, il ne pourrait pas aider cette fois-ci, il serait de nouveau inutile et n'aurait pas pu sauver la moindre vie. Il ne disait mot avant qu'on ne lui adresse derechef la parole et un sourire qui dévoilait une dentition des moins rassurantes. Le gardien de sécurité recula d'un pas en serrant son familier contre lui.

"Je.... C'est que...."

Il ne pouvait pas mentir et prétendre qu'il ne craignait pas Aidolerion. Aussi sympathique qu'il en avait l'air, Mike restait un gros parano qui avait peur d'un tout et d'un rien. Qui ne lui disait pas que lorsqu'il aura le dos tourné avec Dragauneau il les attaquerait? Voire même, il serait la seule victime puisque ce dernier s'allierait à la créature polymorphe?

"Vous... vous savez.... je n'ai pas envie d'être impoli.... et embêtant à la fois.... mais.... mais rencontrer des gens.. comme ça.... enfin.... vous ne feriez pas confiance.... aux premières personnes que vous croisez.... n'est--ce... n'est-ce pas?"

 Peut-être faisait-il une erreur de dire ça, autant argumenter :

"Si c'est le cas... Faites attention... On ne sait pas sur qui vous pouvez tomber... C'est.... C'est un conseil que je.... que je vous donne... Vous aussi Monsieur Dragauneau... Je ne suis ici que depuis quelques mois mais.... j'ai bien compris la leçon...."

Puis même dans son monde il n'avait jamais pu faire confiance en n'importe qui, ce qui lui avait attiré pas mal d'ennuis puisqu'il avait quand même rembarré une bonne vingtaine de personnes dans sa vie. Tenant d'une main le léporidé, il caressa de l'autre son début de barbe et en regardant le sol.

"Mais.... Je pense qu'il ne faut pas juger les gens dès le début.... n'est-ce pas? "

Puis il se tourna vers celui qu'il espérait être un humain normal et toujours gêné par la main qui squattait encore son épaule ;

"Par contre, quelque soit votre destination, puis-je vous suivre s'il-vous-plait?... Je n'ai pas envie... de me perdre tout seul..."

Il avait l'impression d'être un enfant de dix ans qui avait envie de suivre deux grandes personnes, voire même un grand frère qui partirait aux salles d'arcade jouer à Pacman avec son ami. Il savait qu'il ne cachait pas son côté trouillard mais s'en fichait vu que son problème actuel était le fait qu'il était perdu en pleine terre neutre.
    

Non, cinq milliards d’années…. Cet homme ne pouvait pas être aussi vieux… Dans ce cas-là il devrait avoir des rides, n’est-ce pas ? Mike baissa les yeux en se mordillant la lèvre inférieure, mal à l’aise. Devait-il croire les paroles d’Aidolerion ou bien au contraire s’en méfier ? Dans tous les cas il n’avait pas le choix ; s’il voulait sortir de ces montagnes il devait le suivre. Le gardien de nuit tenta de sourire à l’étrange type aux cheveux bleus lorsque celui-ci lui tira la langue après lui avoir demandé de ne pas avoir peur. Plus facile à dire qu’à faire : depuis l’accident de la pizzéria son instinct de survie avait repris le contrôle sur lui-même. Ceci dit, il devait montrer quel homme fort il était autrefois, surtout pour le pauvre garçon qui était avec eux.

« T… très bien…. Je… N’ai peur de rien…. »

Que de mauvaise foi, même son lapin semblait se moquer de lui en levant ses petites vibrisses en sa direction, l’air de dire «trololol, tu vas chialer dans trois secondes je le sens. ». Enfin les deux compagnons de voyage prirent la route et le germano-américain les suivit silencieusement, sans dire mot. Il était aux aguets, prêt à se découdre s’il venait à se faire attaquer par l’un de ces individus, par les deux ou au pire des bandits qui les attendraient. Il avait beau se répéter mentalement et à plusieurs reprises qu’il ne devait pas avoir des montagnes, de la nature et même des âmes qui y vivaient mais il n’y arrivait pas : la peur le submergeait. Il n’arrivait même pas à ouvrir la bouche pour tenter de communiquer avec ses deux camarades pour détendre l’atmosphère ou ne serait-ce au moins que pour chanter. Il serrait fort dans ses bras le pauvre mammifère qui aurait pu mourir étouffé à plusieurs reprises. Le temps passait et plus il commençait à prendre confiance petit à petit sur lui. De toute façon, qu’est-ce qui pouvait bien avoir dans ces endroits ? Pas beaucoup de brigands, n’est-ce pas ? Ce serait stupide, voire ridicule. Certes c’était un bon endroit pour se cacher, mais pour y vivre ? Non. Puis quant aux animaux, à part quelques petits lézards, insectes…. Il n’avait pas vu d’âmes potentiellement dangereuses pour son groupe et lui. Enfin ils arrivèrent à la rivière. Etrangement Mike n’avait pas avant de boire ou d’asperger son visage d’eau, craignant dans sa paranoïa qu’elle ne soit empoisonnée ou tout simplement polluée. Peut-être devait-il songer à voir un psychologue dans ce monde…. Il devait bien avoir un ou deux dans la région. Il commença à poser son familier à terre mais se ravisa lorsqu’il entendit le commentaire de Dragauneau.

« UN DRA-KEUWA ?! »

Non, non, non, non…. C’était impossible, il ne pouvait pas y avoir de dragon dans ce monde, Infinity n’avait quand même pas osé faire ça ?! Certes, Mike avait rencontré un satané tigre à plusieurs pattes et à dents de sabres, mais quand même pas un lézard cracheur de feu avec des ailes, des griffes, etc… ?! Le gardien de sécurité, tenant fermement la lapine dans ses bras, ne souhaitant pas la lâcher de peur que la bête ne se jette sur elle pour la dévorer -et même sur lui pour en faire de même- risqua un regard en direction de son compagnon de route pour découvrir en effet un dragon. Son sang ne fit qu’un tour, il sentit un frisson lui parcourir le dos, ses cheveux se hérisser sur son cuir chevelu. Voilà qu’en effet ils étaient en présence d’un reptile qui sortait tout droit d’un conte pour enfant ou d’une légende arthurienne. Ne sentant plus ses jambes le jeune homme se laissa tomber par terre, se recroquevilla sur lui-même et se mit à caresser nerveusement sa peluche vivante.

« Non ce n’est pas un dragon mais une girafe. Ce n’est pas un dragon mais une girafe. Ce n’est pas un dragon mais une girafe. »

Il répéta ceci en tremblotant, espérant que celui lui redonne du courage mais malheureusement il regarda une nouvelle fois la créature qui lui arracha deux trois larmes.

« Ce n’est pas un dragon, c’est une girafe. Oui. Une girafe. C’est gentil une girafe. Ça mange des feuilles. Hein ? N’est-ce pas ? »

Soudainement il remarqua une flamme qui vint tomber aux pieds de son compagnon et par pur réflexe de chien de garde, Mike se redressa, vérifiant l’état de Dragauneau. Qu’il ait peur est une chose, mais si le dragon le touchait…. Il ne le laissera pas faire.

« Quelle méchante girafe. »